El ADN de un Australopithecus?!

Ya habíamos escrito sobre el hallazgo de dos individuos de Australopithecus sediba en Malapa, Sudáfrica; información que puede leerse en este link "Australopithecus sediba, la raíz de Homo?" Hoy volvemos sobre el tema porque nos sorprendió la noticia que es posible que los investigadores hayan encontrado piel en los hallazgos de Malapa. De ser así, esto sería un evento de increíble y fascinante importancia dado que semejante hallazgo permitiría, tal vez, estidiar el ADN de estos australopithecus, mosaico entre protohomínidos y Homo

Lee Berger, paleoantopólogo a cargo de la investigación, dijo al respecto:

es posible que los cuatro homiminos hallados hasta ahora en el sitio hayan muerto con días de diferencia...El entierro rápido de los restos hizo que la carne tardara más en descomponerse y empaquetara los huesos manteniéndolos organizados tal como lo hacía en vida; incluyendo los huesos pequeños de manos y pies. Este rápido entierro de los cuerpos parece haber preservado la piel en la parte superior del cráneo del niño y la mandíbula de la mujer, cerca del mentón...

El hallazgo de lo que podría ser tejidos blandos se realizó mientras se realizaba un escaneo de la brecha (roca conglomerada) que constituye la matriz donde los fósiles están contenidos. Fue entonces que los investigadores notaron que la propia brecha se había separado del cráneo en una pequeña región y que en la superficie de la brecha había una fina capa de material que parece ser un tejido blando que presenta estructuras que lo hacen similar a la piel. No obstante todavía no se ha determinado que así sea.

Brecha conteniendo vértebra cervical y fina capa de posible tejido blando


Si la fina capa que recubre lo fuera efectivamente piel, se tratará del primer descubrimiento de tejido blando de un homínido antiguo y las perspectivas de aumentar el conocimiento respecto de esta especie transicional entre el género Australopithecus y el género Homo muy amplias y fascinantes.


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Aistralopithecus sediba

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Australopithecus sediba, la raiz de Homo?

Australopithecus sediba, individuo juvenil.

Crédito: [imagen: Brett Eloff. Picture courtesy of Lee Berger and the University of Witwatersrand]

Nuevos detalles morfológicos de la cadera, mano, pelvis y cerebro del Australopirhecus sediba han revelado que este hominino descubierto en Malapa (Sudáfrica) podría constituir un antiguo pariente, tal vez la raíz, del género Homo, de donde derivamos los humanos anatómicamente modernos u Homo sapiens. Los hallazgos realizados sobre los restos fósiles de dos ejemplares de A. sediba han permitido determinar que éstos constituyen un mosaico de rasgos primitivos y modernos y ha sido esta característica en mosaico la que ha llevado a los científicos a proponer a este hominino como el ancestro más probable del género Homo.

Estos nuevos hallazgos están representados por dos individuos, hembra y macho, que serían posiblemente madre e hijo; hallados en matríz sedimentaria a partir de la cual se realizó la datación paleomagnética de los fósiles. Los restos incluyen la mano más completa jamás descrita en un homínido primitivo, una de las pelvis más completas jamás descubiertas y piezas completamente nuevas del pie y tobillo. La fecha de este yacimiento de homínidos primitivos en Malapa, Sudáfrica a sido refinada a hace cerca de 2 millones de años, próximo a la aparición de Homo.

El estudio sobre el cráneo de uno de estos ejemplares, el macho juvenil(MH1), ha consistido en un

escaneo de rayos X que permitió obtener un molde virtual del cerebro de este hominino. A partir de este molde los investigadores estimaron que el cerebro de un A. sediba adulto debió haber sido de un volumen de 440 centímetros cúbicos. El cráneo presenta similitid com el cráneo de Homo ya que la región orbito-frontal del cerebro, directamente detrás de los ojos, muestra ciertos signos de reorganización neural, que quizá indican un recableado hacia un lóbulo frontal más tipo humano

La pelvis es corta y ancha, está orientada como la de los humanos, lo que podría desmentir el supuesto que la pelvis de los homininos fue evolucionando a la par del proceso de encefalización ya que en A. sediba se aprecia una pelvis corta y ancha, en lugar de acampanada, junto a un cerebro pequeño. Las manos del Australopithecus sediba luce muy similar a la de un humano moderno. Se analizó la mano del espécimen MH2 [Malapa Hominin 2] representada por una muñeca y mano casi completas. La mano presenta rasgos típicos de los Australopithecinos, como ser un aparato flexor poderoso asociado a la locomoción arbórea; junto con rasgos típicos de Homo, como ser un pulgar largo y dedos cortos, asociados a asimiento de precisión y posible confección de útiles de piedra

La comparación con otros especímenes correspondientes a homininos presentes en la transición Plio-Pleistoceno permite concluir la presencia de dos morfotipos de manos para ese momento; representando la de A. sediba la condición basal para la producción y uso temprano de herramientas líticas.
El análisis de los pies y tobillos de MH-1 y MH-2 demuestran que A. sediba probablemente trepó árboles algunas veces y practicó una forma única de andar bípedo. La articulación del tobillo es en gran medida como la de un humano, con cierta evidencia de un arco parecido al humano y un talón de Aquiles bien definido, no obstante su talón y la espinilla parecen ser parecidos a los del simio.



El equipo de científicos que realizó el descubrimiento de Australopithecus sediba en una cueva en Malapa, sitio ubicado en lo que se conoce como la "Cuna de la Humanidad"; patrimonio de la humanidad.



El antropólogo Steven Churchill muestra las réplicas de los dos especímenes de A sediba hallados en Malapa a 40 km de Johannesburgo y explica las características en mosaico de estos fósiles algunas de ellas descriptas más arriba.

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Sangre, sudor y Binford

Así podrían resumirse las largas horas de lectura y estudio en la carrera de Arqueología. Metafórica sangre vertida en la batalla del estudio, sudor por las largas horas de lectura de innumerables papers en español, inglés, portugués...¡Qué más!
¿Qué más?
Lewis Binford.

Se lo aprecia o se lo detesta. En mi caso se lo detesta, no obstante coincidir con él en varias de sus teorizaciones; pero tanta reiteración binfordiana, a la larga produce fuerte rechazo. Creo que no debe haber peor tortura ni mayor enigma que leer a Lewis Binford en su idioma original...Demasiadas vueltas retóricas para expresar conceptos que en realidad resultan sencillos. Por eso, por su raro manierismo para un estadounidense, por su desubicado hermetismo; me desagrada y hoy escribo con cierto macabro gusto tras enterarme de su muerte. Dicen que no hay que regocijarse con la muerte de nadie, y coincido, la muerte no es motivo de regocijo; pero no puedo evitar sentir algo de paz frente a esta noticia, tal vez sea merecida para ambos, para mí y para Lewis Binford.






Lewis Binford (Norfolk, Virginia, 21/11/1930 - 11/4/2011) Uno de los máximos representantes de la Nueva Arqueología, un movimiento que trató de romper con las tradiciones obsoletas de la disciplina arqueológica y equipararla con las otras ciencias dotándola de nuevas herramientas teóricas. Lo suyo fue una reacción contra la arqueología europea clásica a la que acusaban de demasiado empírica -en exceso ligada a la cronología estratigráfica-, indisciplinada y falta de sistema científico y cuerpo teórico. Limitada a clasificar y describir, obsesionada con los hallazgos y los yacimientos estrella. Una arqueología que había renunciado a crear un método científico y un cuerpo teórico propio.
Llegó a la arqueología por casualidad, ya que el se había dedicado a la albañilería que practicaba toda su familia. Estando en el ejército durante la 2° Guerra Mundial se le tomó un test que lo reveló con dotes para los idiomas. Le hicieron aprender japonés y el ejercito lo envió al cuartel general de MacArthur para interrogar prisioneros. Allí colaboró con los historiadores en la documentación de las antiguas tumbas que aparecían: su primer contacto con la arqueología. Luego ingresó en la universidad e inició su sonada carrera académica, jalonada por enfrentamientos con defensores de la vieja arqueología.


- New Perspectives in Archaeology (1968)
- Nunamiut Ethnoarchaeology (1978)
- Bones, Ancient Men and Modern Myths (1981)
- In Pursuit of the Past: Decoding the Archaeological Record (1983)
- Faunal Remains from Klasies River Mouth (1984)

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La Fruta Prohibida: Cristina en las fallas valencianas

En In Poculis ya habíamos escrito sobre las fallas valencianas en el artículo "Tradiciones: Fallas (Valencia)", donde hicimos una breve reseña del origen de estas fiestas populares. Hoy volvemos sobre el tema porque la Presidente Cristina Fernández de Kirchner tiene su ninot (figura con representación humana) en las Fallas del este año. El ninot forma parte de la falla Almirante Cadarso-Conde de Altea, cuyo tema es "La Fruta Prohibida". Allí, en una falla de cuyo tema central es la manzana, se han representado a los primeros mandatarios más conspicuos; entre ellos nuestra presidente. El ninot de la Presidente Cristina Fernández de Kirchner es acompañado en el monumento por los ninots de Dilma Rousseff, Hugo Chavez, Evo Morales, Sebastian Piñera y Barack Obama. Éste último caracterizado de Blancanieves, se lo ve acompañado por un enanito Sebastián Piñera.
No se salvaron de la sátira el presidente español Rodriguez Zapatero y el político del PP Mariano Rajoy, unidos por una particular fuerza de gravedad por la cual personas de polos opuestos se atraen en la política; tal la idea de la falla Almirante Cadarso Conde de Altea

Rodriguez Zapatero y Rajoy, dos de los políticos más satirizados en las fallas 2011

Los festejos de las Fallas valencianas se suceden del 1 de Marzo al 19 de Marzo, fiesta de San José. Durante 19 días a las dos de la tarde los festejos comienzan en la plaza del Ayuntamiento con la Mascletá; una especialidad pirotécnica compuesta de una serie de petardos masclets que van explotando con cierto ritmo hasta alcanzar el climax con el terremoto. La noche de la fiesta de San José, la nit de la cremá, estos bellísimos monumentos son quemados. Solo se salvan dos ninots de los expuestos en la exposición del ninot, uno infantil y uno mayor; los cuales son indultados de la hoguera.


Respecto del ninot de nuestra Presidente, no creo que el pueblo valenciano esté muy al tanto de Cristina Fernández; enterándose de ella a través de lo que los medios de comunicación publican y transmiten en España. Es así que la representación de la Presidente Cristina Fernández hecha por los falleros valencianos es una buena forma de entrever como los medios de comunicación efectivamente crean sentido y moldean la realidad. Allí en España los medios hegemónicos tienen muchos intereses económicos en Argentina; intereses a los cuales el kirchnerismo les puso un límite. Obviamente esos medios denostan a la Presidente y así van creando una imagen de ella que es la que se traduce en el ninot en cuestión. No es tanto el pueblo valenciano el responsable por la imagen que éste parece tener de Cristina, sino los medios hegemónicos españoles que moldean la mentalidad del pueblo en virtud de sus intereses.

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Hallazgos arqueologicos 2010

Como todos los años la revista Archaeology, publicación del Archaeology Institute of America, dio a conocer lo que para dicho instituto fueron los 10 hallazgos arqueológicos del año. En In Poculis reseñaremos aquellos que, por sus características, nos parecieron los más interesantes.


Útiles paleolíticos (Plakias, Creta) Un equipo de investigadores descubrió útiles tallados en piedra en dos áreas de la isla de Creta cuya datación es de 130.000 y 700.000 años de antigüedad. Los útiles recuerdan aquellos realizados por H. heidelbergensis y H erectus, lo que permitiría suponer que alguno de estos ancestros del H. sapiens navegó alrededor de 40 millas en mar abierto hasta alcanzar la isla. La importancia de este hallazgo radica en que constituiría una evidencia indirecta de la habilidad temprana de los homininos para realizar viajes en mar abierto.


Decodificación del genoma Neanderthal: un equipo dirigido por el antropólogo Svante Pääbo, del instituto Max Plank, logró un primer esbozo de la secuencia de ADN del Homo neanderthalensis. La secuencia muestra que las variaciones anatómicas en cráneo y tórax entre H neanderthalensis y H sapiens pudieron resultar de cambios en un solo gene del cromosoma. El estudio comparativo del ADN neanderthal y sapiens ha revelado que las poblaciones humanas procedentes de Asia, Europa y, por lo tanto, de América están emparentadas con poblaciones neanderthal. Se supone que poblaciones sapiens pudieron cruzarse con poblaciones Neanderthal hace 80.000 y 100.000 años atrás; una vez que las poblaciones de humanos modernos, originarias de África, dejaron ese continente y migraron hacia Asia y Europa.



Kadanuumuu (Australopithecus afarensis, Woranso-Mille, Etiopía): los restos de este Australopithecus afarensis, correspondientes a un individuo masculino, son los hallados en mejor estado de conservación desde Lucy. Si bien por las características esqueletarias y proporciones braquiales de los restos de Lucy habían permitido inferir para A. afarensis bipedismo y escasa braquiación; la clavícula, la primer costilla, la escápula y el húmero del esqueleto de Kadanuumuu han permitido establecer más adecuadamente como A. afarensis empleaba sus brazos. En base a los datos osteométricos y osteomorfológicos de los huesos de Kadanuumuu se ha concluido que A afarensis no empleaba sus brazos para caminar apoyándose en los nudillos, sino que lo hacía totalmente erguido sobre sus pies.



Montículos piramidales del período temprano (Jaén, Perú) la importancia del hallazgo radica en que fueron encontradas estás pirámides que se remontarían en antigüedad 2800 años, en un área donde se creía no se habían construido este tipo de montículos piramidales: la selva amazónica. Estas pirámides tenían funciones religiosas.
En la pirámide de Jaén se encontró un enterratorio de hace 800 años que contenía el cuerpo de un individuo masculino que fue sepultado cubierto por 180 caparazones de caracoles terrestres. Se supone que el individuo podría haber sido un sanador o un sacerdote.



La tumba de Hecatomnus (Milas, Turquía) rey de Caria en el cuarto siglo antes de Cristo. Este rey fue el padre de Mausoleus, también gobernante de este reino del sur de Turquía; y a quien le debemos la palabra “mausoleo”, en referencia a su tumba el mausoleo de Halicarnaso. La tumba de Hecatomnus, decorada con frescos que necesitan inmediata conservación, alberga un sarcófago tallado en mármol representando una figura masculina reclinada; que se supone es una representación del rey Hecatomnus. La importancia de este hallazgo está dada por el potencial informativo que puede brindar para la comprensión del arte y la artesanía del período para esa área del sur de Turquía.


En la revista también se hace referencia a sitios arqueológicos en riesgo, entre los que se eligieron para el 2010, los siguientes:

Cueva de los nadadores (Egipto) las pinturas rupestres de esta cueva están siendo mortalmente admiradas por miles de turistas que se sienten compelidos a tocar estas expresiones artísticas de 10.000 años de antigüedad. La cantidad de visitantes es tal que la respiración y transpiración de ellos está dañando severamente las pinturas. Estas pinturas cobraron popularidad en 1996, tras aparecer en el film “El paciente inglés”


Qhalah Sharqat (Irak) esta sección de la antigua capital asiria de Assur que data del 2500 AC está siendo erosionada por el río Tigris. Qhalah Sharqat fue excavada a principios del siglo XX y desde entonces no se realizaron más trabajos arqueológicamente significativos sobre esta importante ciudad.


Podríamos agregar a este listado los sitios arqueológicos prospectados y sin prospectar ubicados en las provincias que forman parte del itinerario del Dakar 2011, cuyo patrimonio arqueológico está en serio riesgo de ser destruido por el paso de los vehículos; con la pérdida irreparable de información que esto significa.


Vasija estilo La Aguada, una de las muchas expresiones de arte cerámico precolombino presentes en la ruta del Dakar

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Un vasito de ron

Este post debió ser publicado el día 01 de Noviembre de este año, pero por diversas cuestiones dicha publicación se fue postergando en el tiempo. No obstante ello me es menester realizar este post en memoria de aquel que me hiciera maravillarme con el mundo de los mitos y los símbolos. Me refiero al padre de la Antropología moderna, Claude Levi Strauss, quien fallecio a principios del mes de Noviembre de este año; a tan solo 27 días de cumplir los 101 años de edad.


Claude Lévi-Strauss nació en 1908 en Bruselas. Sus primeros trabajos los realizó en Brasil, durante una misión cultural entre 1935 y 1939, pero con "La vida familiar y social de los indios nambikwara" y "Las estructuras elementales del parentesco", en 1948, comenzó su colección de publicaciones, entre las cuales destacan "Tristes trópicos" (1955), "El pensamiento salvaje" (1962) y los cuatro tomos de sus "Mitológicas" (1964-1971).

Levanto un vasito de ron recordando a este eminente pensador frances maestro de antropólogos.

En memoria del maestro dejo aquí, para quien guste bajarla, su obra "Tristes Trópicos", uno de cuyos capítulos sirvió para titular este post.

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La raiz de la evolucion Antropoide

Tal vez lo sea, tal vez no. En estos temas nunca se sabe, siempre puede aparecer otro fósil que lleve a revisar lo que ya se tenia como factible.
Lo que si se sabe es que Ida, tal el nombre del fósil hallado, es el más completo que se haya encontrado. Con 47 millones de años, Ida es 20 veces más antigua que cualquier otro fósil hallado utilizado para explicar la evolución humana.

Ida, un especimen de Darwinius massillae, posee uñas en lugar de garras y los pulgares son oponibles, rasgos similares a los humanos, lo que la sitúa en el inicio de la raíz de la evolucion humana. El hueso del talon de Ida es similar al que tuvieron los primeros Homo millones de años mas tarde.

Este primate de 47 millones de años podría ser “una especie transitoria que muestra características de una línea muy primitiva no humana, la de los prosimios parecidos a los lemures, pero que se relaciona con la evolución humana, la de los antropoides, que incluye a monos, simios y humanos”. El fósil se situaría en la raíz de la evolución antropoide, cuando los primates desarrollaron por primera vez características que después evolucionarían en las de la especie humana.

El fósil de Ida, de unos 53 centímetros de altura, ha sido investigado durante los últimos dos años por un equipo internacional de paleontólogos dirigido por el profesor del Museo de Historia Natural de Noruega, Jorn Hurum. Actualmente, coincidiendo con el bicentenario de Charles Darwin, este primate con rasgos de lemur esta siendo exhibido en el Museo de Historia Natural de Nueva York.

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Los Zapatos, los Musulmanes y los Bush

Mas alla de la simpatia que todos podemos tener para con Muntazar al Zeidi y su par de zapatos, el caracter heroico otorgado a este por los musulmanes va mas alla de una simple simpatia. La dimension cultural contenida en la accion de al Zeidi, le otorga un cariz mucho mas profundo; ya que los zapatos en la cultura musulmana tienen una vinculacion directa con el insulto.
Entre musulmanes, para que podais apreciar el pensar arabe en materia de calzados, se abstienen incluso de cruzarse de piernas en sitios publicos pues podrian, de esa forma, insultar sin pretenderlo a la persona que tienen al lado. Mostrar la suela del zapato resulta ofensivo en la cultura arabe, mas ofensivo si aparte de mostrar la suela te los arrojan por la cabeza....

Los zapatos y los Bush

Existe, por cierto, una larga tradicion familiar vinculada a los incidentes con zapatos en la familia Bush, tradicion que ha pasado , como corresponde, de Jorge Arbusto padre a Jorge Arbusto hijo.


Las fuentes materiales permiten fechar los inicios de esta tradicion en el siglo pasado, cuando el hotel Rasheed estreno piso de mosaico que reproducia la efigie de Bush padre. Asi, colocado en el piso Bush padre no podria evitar ser pisado e insultado cada vez que alguien caminara por la recepcion del mencionado hotel. Parece ser que esa fue la verdadera razon para la invasion de Irak en el 2003, no las armas de destruccion masiva inexistentes en Irak.
La mision era levantar los pisos de la entrada del hotel Rasheed y proteger asi a papa Bush de insultos musulmanes. Dicen que una de las primeras acciones de las tropas estadounidensas en Irak tras la invasion, fue la de levantar los pisos de mosaico del mencionado hotel.


Tras la invasion a Irak, en vista de los desmanes cometidos por los estadounidenses en ese pais y las malas politicas estadounidenses para con Medio Oriente, el descontento popular fue en aumento y con el correr del tiempo mas zapatos comenzaron a apuntar hacia los Bush. Es asi que actualmente es habitual ver iraquies arrojandole zapatos a afiches portando la imagen de Bush hijo.

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Tradiciones: Fallas (Valencia)

El origen del festejo de las Fallas (Valencia) se vincula con la antigua tradiciónde los carpinteros, que en vísperas de la fiesta de su patrón San Jose (19 de Marzo) quemaban frente a sus talleres y en las plazas públicas los trastos ya inservibles y los utensilios de madera que empleaban para elevar los candiles con que se iluminaban mientras trabajaban en los meses de invierno. El día de la cremà coincide siempre con la festividad de San Jose, santo patrono de los carpinteros, es entonces cuando las Fallas son encendidas hasta su reduccion a cenizas, finalizando de esta forma los festejos.

En 1870 se persiguió duramente los festejos populares como el Carnaval y las Fallas, lo que llevo al surgimiento de un movimiento en defensa de las tradiciones tipicas, entre ellas la Fallas. A partir de 1885 la revista "La Traca" comenzo a otorgar premios a los mejores monumentos falleros, llevando a la competencia entre vecinos en pos de obtener dicho premio. Nacen asi las Fallas artisticas que conjugan critica politica y preocupacion estetica.

En 1901 el Ayuntamiento valenciano comienza a otorgar premios a las mejores fallas, y en 1932 se instaura la semana fallera; que se convirtiera con el tiempo en una de las mayores fiestas de la Comunitat.


Desde el día 1 al 19 de marzo se suceden a las dos de la tarde, en la plaza del Ayuntamiento, las mascletaes; una especialidad pirotécnica compuesta de una serie de petardos masclets que van explotando con cierto ritmo alcanzando su climax con el "terremoto" (los masclets revientn en el suelo provocando sensacion de temblor) finalizando con un fortisimo estruendo.



En la actualidad los festejos se acentuan con la exposicion del ninot (figura de carton piedra que componen las fallas) ofrecida por las comisiones falleras. En esta exposicion, ademas de poder admirar los ninots que seran cremados, el publico puede votar a fin de "indultar" a uno de ellos de ser cremado y asi pasar a formar parte del Museo Fallero.


Unos festejos populares de un pais donde la gente sabe disfrutar de la vida y la alegria de estar vivo, invitando a quienes a esas tierras se acercan a caminar tan gozosa senda.
España es para no perdersela

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